제로웨이스트를 실천하는 마을의 ‘리필 스테이션’ 운영 방식 분석

일회용 포장재와 플라스틱 폐기물 문제는 전 세계적인 환경 위기의 핵심 원인 중 하나다. 이 문제를 해결하기 위한 대안으로 ‘제로웨이스트(Zero Waste)’ 운동이 확산되면서, 다양한 실천 방식이 시도되고 있는데, 그 중심에는 바로 ‘리필 스테이션(Refill Station)’이 있다. 리필 스테이션은 포장재 없는 소비를 가능하게 하는 시설로, 소비자가 개인 용기를 가져와 세제, 샴푸, 식료품 등을 필요한 만큼 덜어가는 구조다.

 

리필 스테이션은 단순한 친환경 트렌드가 아니라, 일상 속 구조적인 폐기물 감축 시스템으로 자리 잡고 있다. 특히 제로웨이스트 마을에서는 주민들의 실천을 도울 수 있는 핵심 인프라로 활용되고 있으며, 단순히 제품을 파는 공간이 아니라 지역 공동체 문화와 순환경제를 구현하는 거점이 되기도 한다. 하지만 이러한 리필 스테이션의 운영은 생각보다 복잡하며, 성공적으로 정착하기 위해선 철저한 운영 전략과 커뮤니티의 협력이 필요하다.

 

 

이 글에서는 제로웨이스트를 실천하는 국내외 마을들의 리필 스테이션이 어떻게 운영되고 있으며, 어떤 방식으로 주민들의 참여를 유도하고 시스템을 유지하고 있는지를 분석한다. 나아가 운영 모델의 특징, 성공 요인, 확산 가능성에 대해 실제 사례를 통해 구체적으로 살펴본다.

 

제로웨이스트를 위한 리필 스테이션 운영 구조: 유형, 구성, 관리 방식

리필 스테이션의 운영 구조는 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있다.

1. 공공형: 지자체나 마을 행정이 설치하고 직접 관리하는 방식
2. 민관 협력형: 행정과 사회적 기업, 협동조합 등이 협력해 운영
3. 민간 주도형: 시민단체나 개인 창업자가 주도하는 구조

각 유형은 자원 배분 방식과 참여 구조에 따라 장단점이 다르며, 대부분의 제로웨이스트 마을은 민관 협력형 모델을 기반으로 실현하고 있다. 예를 들어, 전라북도 전주의 한 마을에서는 구청이 공간을 제공하고, 지역 사회적 기업이 운영을 맡는 형태로 리필 스테이션을 운영 중이다. 이 스테이션에서는 천연세제, 주방세제, 샴푸, 식초, 오일 등 15종 이상의 리필제품을 제공하며, 용기 무게 자동 측정기, 가격 자동 계산 시스템을 통해 사용자가 쉽게 이용할 수 있도록 하고 있다.

 

운영 방식에서 핵심은 재고 관리와 위생 유지, 제품 신뢰 확보다. 리필 제품은 대부분 액체형이기 때문에 위생 관리가 매우 중요하며, 사용 기한 관리, 탱크 세척 주기, 보충 시점 모니터링 등이 철저하게 이뤄져야 한다. 이를 위해 일부 마을은 디지털 기반 재고 관리 시스템을 도입하거나, 전문 인력을 주 2~3회 파견해 품질 유지와 안전성을 확보하고 있다.

 

또한 사용자 편의를 고려한 이용 가이드와 시각적 안내 시스템도 중요하다. 대부분의 스테이션은 ‘1회 이용 방법’, ‘적정 용기 종류’, ‘제품별 사용법’을 안내하는 브로슈어나 영상 매뉴얼을 제공하고, 일부는 전담 봉사자가 상주해 초보 이용자를 돕는다. 이처럼 편리하고 위생적인 구조 설계가 실천의 지속성과 직결된다.

 

한편, 운영 시간과 접근성 문제도 고려해야 한다. 일부 마을은 기존 마트나 카페 내부에 리필 존을 설치해 운영비 절감과 이용률 증가를 동시에 꾀하고 있다. 강원도 평창군의 한 사례는 협동조합 카페 공간 일부를 리필 스테이션으로 개조해, 카페 운영시간과 동일하게 개방함으로써 주민들의 접근성을 극대화하고, 공간 유지 비용도 줄이는 구조를 구현했다.

 

제로웨이스트를 위한 주민 참여와 확산 전략: 실천 유도부터 공동체 문화까지

리필 스테이션이 단순한 친환경 서비스 공간이 아니라 제로웨이스트 커뮤니티 실천 거점이 되기 위해서는 주민 참여를 유도하고, 이를 지속 가능하게 만드는 전략이 반드시 필요하다. 먼저 실천 유도 측면에서는 인센티브 시스템과 참여 챌린지 프로그램이 효과적이다. 전남 광양시의 한 리필 스테이션은 ‘용기 지참 10회 방문 시 세제 500ml 무료 제공’, ‘친구 추천 시 포인트 지급’ 같은 구조를 통해 방문 횟수를 늘리고, 자발적인 홍보를 유도하고 있다.

 

또한 지역 초·중학교와 연계한 어린이 환경 교육 프로그램을 통해 리필 문화가 세대 전반으로 확산되도록 하는 전략도 효과적이다. 일부 마을에서는 ‘우리 집 플라스틱 줄이기 지도 만들기’, ‘가족 리필 캠페인 인증제’ 같은 활동을 진행하며 주민 가족 단위 참여를 끌어내고 있다. 실천을 개인의 일이 아닌, 마을 전체의 문화로 확산시키는 데 이런 참여 전략은 매우 중요한 역할을 한다.

 

한편, 리필 스테이션은 지역 소상공인과 연계되어 순환경제 기반을 강화할 수도 있다. 서울의 한 시범 마을에서는 지역 친환경 제조 업체와 협약을 맺고, 제품 공급은 로컬 브랜드로 한정하며, 리필 용기 회수·세척까지도 지역 내 사회적 기업이 담당하는 구조를 채택했다. 이 구조는 단순히 쓰레기를 줄이는 차원을 넘어 지역 경제를 순환시키고, 커뮤니티 안에서 자원과 가치를 재배분하는 지속 가능한 모델로 작동하고 있다.

 

리필 스테이션 운영의 확산 가능성을 높이기 위해서는 정책적 지원과 주민 자율성이 병행되어야 한다. 전국 확산을 위해 표준화된 운영 매뉴얼, 인허가 기준, 위생 가이드라인 등을 행정에서 제공하고, 마을별로 자율적으로 커스터마이징 할 수 있도록 유연성을 확보해야 한다. 동시에 운영자에 대한 교육 프로그램과 실천 결과 모니터링 체계도 함께 마련되어야 한다.

 

제로웨이스트를 위한 리필 스테이션은 ‘물건 파는 곳’이 아니라 ‘생활을 바꾸는 곳’

제로웨이스트 실천은 “물건을 덜 사는 것”이 아니라 “더 나은 방식으로 소비하는 것”을 의미한다. 리필 스테이션은 단순히 제품을 제공하는 공간이 아니라, 일상 속 소비 방식을 바꾸는 실천 플랫폼이자 커뮤니티의 자원 순환을 시도하는 실험장이다. 이 공간이 성공적으로 작동할 때, 주민은 소비자가 아니라 실천가로 변화하며, 마을 전체가 ‘쓰레기 없는 삶’에 한 걸음 더 다가가게 된다.

 

플라스틱 감축과 포장재 최소화를 위해서는 전국적인 리필 스테이션 확산이 필요하지만, 그것이 일률적 시스템으로 공급되어서는 안 된다. 마을마다 다른 문화와 생활 구조에 맞춰 설계된 맞춤형 리필 스테이션 운영 모델이 필요하며, 주민 참여와 지역 자원의 활용이 핵심이다.

결국, 리필 스테이션이 성공하려면 ‘어디에 설치하느냐’보다 ‘어떻게 운영하고, 누가 참여하느냐’가 더 중요하다.

행정, 기업, 주민이 함께 설계하고 함께 실천할 때, 이 작은 공간은 단순한 판매대를 넘어 지속 가능한 마을의 핵심 인프라로 진화할 수 있다.

그리고 그것이 바로 제로웨이스트 마을의 미래다.